井田八幡神社の陶製狛犬（1）（吽形）

狛犬は、はじめ宮中での帳の重りや、魔除けの調度として使われていましたが、次第に神社などで神域を警固する聖なる動物の役割を持つようになりました。普通、向かって右が獅子で口をあけた「阿」、左が狛犬で口を閉じた「吽」の形をしており、狛犬には頭に角があるものもあります。木彫り、鋳造、石製などいろいろな材質がありますが、瀬戸を中心とした東海地方には陶製のものが数多くみられます。陶製狛犬は、神域を警固する守護霊獣として境内におかれるのではなく、村落の神社や一族の氏神に一族繁栄、商売繁盛、家内安全などが祈願されて奉納されたものです。

井田八幡神社の陶製狛犬は、銘文に紀年がある明和五（1768）年のものと弘化三（1846）年のもの、銘文の無いものの三対があります。これは銘文の無いもので、瀬戸市深川神社所蔵の重要文化財指定狛犬に酷似しています。江戸時代後期に模倣品が数多く作られていますので、これも同時代のものと推察されています。

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