円空仏（尾張旭市指定文化財第2号）

円空は、寛永九年（1632）に美濃（現在の岐阜県西部）で生まれた仏僧です。仏による人々の救済を願って布教をしながら諸国を行脚し、生涯に仏像を十二万体も造ったと伝えられています。円空の造った仏像は、鑿（のみ）の跡を残した鉈彫りと呼ばれる素朴な作風で、一般に円空仏と呼ばれています。形式的になっていた当時の仏師の作品とはまったく違った美しさ、新鮮さをもっており、目元や口元に微かにたたえたほほ笑みが、その特徴です。

円空仏は、未完成かと思われるほどの荒々しい彫りや、木くずに目鼻を彫っただけの木端仏と呼ばれるものが多いですが、尾張旭市のものは比較的大型で、まとまりよく丁寧に作られた像であることが注目されています。5体とも檜（ひのき）の一木造りで、縦に割った木の前面だけに仏像を刻み、背側は未調整のまま残されています。この作品群は元々、渋川町の庄中観音堂に安置されており、地域の方々によって守られてきましたが、平成29年に尾張旭市に寄贈されました。この5体の円空仏が、いつごろ造られたかは不明ですが、円空が庄中観音堂の本尊である聖観世音菩薩立像(尾張旭市指定文化財第1号）の修理を行っていますので、円空本人が庄中地区に訪れたことは確かなことのようです。

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